Sintomas (queixas) de uma hérnia discal

Uma hérnia discal pode causar sintomas muito diferentes. As formas mais ligeiras provocam sintomas como dores nas costas, enquanto as formas mais graves podem provocar dores irradiantes e, nos casos mais graves, podem mesmo provocar sintomas como a paralisia. Sente-se como se tivesse sido atropelado por um cão, nas costas ou no pescoço.

Em muitos casos, uma hérnia discal não é dolorosa. Vários estudos provaram este facto. Boden e a sua equipa conseguiram demonstrar, por exemplo, que 4,5% dos homens de vinte anos, supostamente saudáveis, que se candidataram à formação de pilotos de caça tinham hérnias discais. Além disso, cerca de vinte por cento das pessoas com menos de sessenta anos que não apresentavam sintomas puderam ser diagnosticadas (Boden et al. 1990, Janen et al. 1994). Muitas vezes, só se torna doloroso quando um nervo é comprimido pela hérnia discal. Se o tecido do disco prolapsado pressionar um destes, o resultado é dor, quer irradiada quer ciática. A ciática é o conjunto dos nervos que saem da coluna lombar inferior e formam um nervo espesso, mesmo que os pontos de saída na coluna sejam diferentes.

Estrutura do disco intervertebral

O disco intervertebral é um amortecedor macio e elástico entre as vértebras lombares ou cervicais e permite o movimento da coluna vertebral. No centro do disco intervertebral encontra-se um núcleo esférico duro, o núcleo pulposo, sobre o qual assentam as vértebras lombares. Este núcleo pode ceder e saltar um pouco. O invólucro do disco, por outro lado, pode ceder significativamente em todas as direcções de movimento. Num disco intervertebral saudável, esta bainha retrai-se como uma espuma quando o movimento numa direção é cancelado.

O disco intervertebral não tem vasos sanguíneos para o nutrir. Pelo contrário, funciona como uma esponja. Sob carga, o disco intervertebral contrai-se e é espremido; quando a carga é libertada, separa-se novamente e é preenchido com fluido dos corpos vertebrais adjacentes para alimentação.

Como é que um disco intervertebral se parte?

Se a tensão muscular for demasiado elevada, o disco intervertebral permanece comprimido, mesmo numa posição aliviada. Isto significa que a capacidade de comer já está significativamente restringida. Esta compressão é uma das causas do desgaste. O reforço dos músculos comprime ainda mais a esponja. A esponja já não se pode desdobrar, mas permanece comprimida. Atualmente, a alimentação é praticamente impossível. O disco intervertebral está figurativamente a morrer de fome e começa a apresentar sintomas como a dor.

Conceito errado de musculação no caso de uma hérnia de disco

Comece agora a desenvolver ativamente os seus músculos para tornar as suas costas estáveis. Comprime-se ainda mais o disco intervertebral, de modo que a nutrição deixa quase de ser possível, uma vez que até os últimos vestígios da função de esponja estão agora desligados. No entanto, como o disco afetado fica novamente estável e deixa de haver dor por fricção, sentirá alívio. No entanto, o problema é melhorado apenas superficialmente. Na realidade, isto leva a um desgaste ainda maior do disco intervertebral. Se mover a coluna vertebral sob a tensão muscular aumentada, isto leva a um aumento das forças de corte, o que aumenta ainda mais os danos.

Apenas o movimento do disco nas costas ou no pescoço sob a compressão dos músculos encurtados é uma das causas que realmente danifica o disco. A forte tração muscular e a subsequente tração para baixo moem os discos intervertebrais, a cartilagem articular e as vértebras lombares como um almofariz. O exercício só é bom se a pressão sobre os músculos tiver sido previamente removida.

As hérnias discais desenvolvem-se ao longo dos anos e rebentam num segundo

Uma hérnia discal não se desenvolve de um dia para o outro. O precursor é a protrusão discal (ver abaixo), uma protrusão do disco que pode ser vista em fotografias. E a protusão discal também não ocorre espontaneamente; é precedida de uma degenerescência discal (desgaste do disco, discose), que é ocasionalmente visível nas imagens de ressonância magnética.

Como é que um disco intervertebral fica danificado e causa sintomas, ou seja, quais são as causas do desgaste? Tanto na opinião pública como, infelizmente, em muitos livros e artigos especializados, uma hérnia discal é vista como algo, quase se poderia dizer, destinado ou mesmo dado por Deus. Muitos doentes acreditam que têm simplesmente discos intervertebrais defeituosos ou que herdaram a predisposição para os mesmos dos seus pais. Pode haver um pouco de verdade nesta afirmação, mas os restantes 99% são culpa de cada um, porque o utilizador é em grande parte responsável pelo desgaste dos seus discos intervertebrais. As pessoas simplesmente sentam-se demasiado, como descrito em pormenor acima, e por isso aceitam o esmagamento dos discos intervertebrais.

Não é a pressão vinda de cima que danifica o disco intervertebral, mas sim a tensão muscular vinda de baixo

A opinião maioritária é a de que os discos intervertebrais são danificados pela pressão exercida a partir de cima, por exemplo, devido ao excesso de peso ou ao levantamento de pesos. Em alguns casos, isto também pode contribuir para o desgaste do disco intervertebral, mas muito mais decisivo é a má postura permanente, o sentar-se, e os músculos encurtados daí resultantes, que puxam as vértebras para a frente e para baixo e esmagam os discos intervertebrais.

O disco intervertebral continua a resistir após uma derrapagem discal?

Neste contexto, ouço frequentemente a questão de saber se o disco intervertebral ainda pode amortecer e absorver choques após uma hérnia discal, ou seja, quando o núcleo do disco já caiu. De acordo com a minha experiência, um disco intervertebral deixa de ser amortecedor muito antes de sofrer uma hérnia. A este respeito, não foi diretamente o incidente que impossibilitou o amortecimento, mas sim o encurtamento muscular subjacente. Os discos intervertebrais já não eram capazes de absorver os choques muito antes do incidente. Foi por isso que se partiu – e não o contrário!

Tratamento (terapia) de uma hérnia discal

O tratamento das hérnias discais depende do início dos sintomas. As dores localizadas podem ser tratadas por auto-tratamento, fisioterapia, calor e massagem. Todas estas medidas conduzem a um afrouxamento do tecido. Isto cria mais espaço à volta da hérnia discal e reduz a pressão sobre os nervos, o que se aplica à coluna lombar, torácica e cervical.

Durante o tratamento, pode ainda ser necessário utilizar medicamentos descongestionantes, quer sob a forma de comprimidos, infusões ou injecções. O tratamento orientado com injecções é o melhor método se a hérnia discal for imediatamente detectada por radiografia ou tomografia computorizada. Em 80-90% dos casos, os sintomas podem ser completamente eliminados com 1-3 tratamentos.

Quando é que é necessária uma cirurgia para uma hérnia discal?

Apenas algumas hérnias discais requerem cirurgia. Ou se a dor voltar de qualquer forma ou se houver paralisia. Naturalmente, também é possível que os sintomas não desapareçam de todo, caso em que é necessário efetuar uma operação para aliviar o nervo. As operações são geralmente simples e, em alguns casos, podem também ser efectuadas através de técnicas minimamente invasivas. No entanto, o principal problema da operação não é a operação em si, mas o tempo que se lhe segue. Como a operação em si não elimina as causas da degeneração do disco, mas apenas remove o prolapso em si, é necessário tornar os músculos novamente elásticos depois e mantê-los permanentemente elásticos.

O que (quase) toda a gente faz de errado com uma hérnia discal e o que não se deve fazer

Infelizmente, a maioria das pessoas não o faz. Ou continuam como antes, sem alterar o seu comportamento, ou reforçam os seus músculos e comprimem ainda mais os discos intervertebrais. O tratamento correto seria aquele em que a inserção muscular é pressionada durante muito tempo em todos os músculos envolvidos, por exemplo, através de elasto-pressão. Isto restaura a elasticidade total do músculo. Este músculo elástico deve então ser esticado diariamente para manter a sua elasticidade. Esta é a única forma de ficar permanentemente sem dores. Se também quiser fazer reforço muscular como tratamento posterior – não há problema, mas deve ser sempre o último passo após os outros dois.

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