Symptômes (plaintes) en cas d’hernie discale

Une hernie discale peut provoquer des symptômes très différents. Les formes les plus légères provoquent des symptômes tels que des douleurs dorsales, les formes les plus fortes peuvent entraîner des douleurs irradiantes et même, dans le pire des cas, des symptômes avec paralysie. On a l’impression d’être sur le chien, dans le dos ou dans le cou.

Dans de nombreux cas, une hernie discale n’est pas non plus douloureuse. Plusieurs études l’ont démontré. Boden et son équipe ont ainsi pu montrer que 4,5 % des hommes de 20 ans, supposés en bonne santé, qui se présentaient pour une formation de pilote de chasse, présentaient des hernies discales. En outre, un tel trouble a été diagnostiqué chez environ vingt pour cent des personnes de moins de soixante ans qui ne présentaient aucun symptôme (Boden et al. 1990, Janen et al. 1994). Ce n’est souvent que lorsqu’un nerf est compressé par la hernie discale que la douleur se fait sentir. Si le tissu discal qui a sauté appuie sur l’un d’entre eux, cela provoque des douleurs, soit irradiantes, soit une sciatique. La sciatique, ce sont tous les nerfs qui sortent de la colonne lombaire inférieure et qui forment ensuite ensemble un gros nerf, même si les points d’émergence sur la colonne vertébrale sont différents.

Structure du disque intervertébral

Le disque intervertébral est un tampon souple en caoutchouc situé entre les vertèbres lombaires ou cervicales et qui permet le mouvement de la colonne vertébrale. Au centre du disque se trouve un noyau sphérique dur, le nucleus pulposus, sur lequel chevauchent les vertèbres lombaires. Ce noyau peut s’affaisser légèrement et faire ressort. L’enveloppe du disque intervertébral peut quant à elle s’affaisser nettement dans toutes les directions de mouvement. Dans un disque sain, cette enveloppe se remet en place, comme une mousse, lorsque le mouvement est à nouveau annulé dans une direction.

Le disque n’a pas de vaisseaux sanguins pour le nourrir. Elle fonctionne plutôt comme une éponge. En cas de charge, le disque intervertébral se contracte et est expulsé ; en cas de décharge, il s’écarte à nouveau et s’imprègne de liquide provenant des corps vertébraux adjacents pour se nourrir.

Comment un disque intervertébral se casse-t-il ?

En cas de tension musculaire trop importante, le disque intervertébral reste comprimé, et ce même en position de relâchement. La possibilité de s’alimenter est donc déjà nettement réduite. Cette compression compte parmi les causes de l’usure. En renforçant la musculature, on comprime encore plus l’éponge. L’éponge ne peut alors plus du tout se déployer, elle reste comprimée. Il est désormais presque impossible de se nourrir. Au sens figuré, le disque intervertébral s’affame et commence à présenter des symptômes tels que des douleurs.

Erreur sur la musculation en cas de hernie discale

Maintenant, tu commences à développer activement tes muscles pour rendre ton dos stable. Tu comprimes encore plus le disque intervertébral, de sorte qu’il n’est presque plus possible de se nourrir, car le dernier reste de la fonction d’éponge est maintenant désactivé. Mais comme le disque concerné est à nouveau stable et qu’il n’y a plus de douleurs dues au frottement, tu ressens cela comme un soulagement. Le problème n’est toutefois amélioré qu’en surface. En réalité, cela entraîne une usure encore plus importante du disque. En effet, si tu bouges la colonne vertébrale sous l’effet de la traction musculaire accrue, les forces de cisaillement augmentent, ce qui aggrave encore les dégâts.

Ce n’est que le mouvement du disque intervertébral dans le dos ou le cou sous la compression des muscles raccourcis qui est l’une des causes qui endommage réellement le disque. La forte traction musculaire suivie d’une traction vers le bas permet de broyer les disques intervertébraux et le cartilage articulaire ainsi que les vertèbres lombaires, comme le ferait un mortier. L’exercice physique n’est bénéfique que si la pression musculaire a été relâchée au préalable.

Les hernies discales se forment sur des années et éclatent en une seconde

Une hernie discale n’apparaît pas du jour au lendemain. Le précurseur est la protrusion discale (voir plus loin à ce sujet), une protubérance du disque intervertébral que l’on peut voir sur les images. Une protrusion discale n’apparaît pas non plus spontanément, elle est précédée d’une dégénérescence discale (usure du disque, discose), qui est parfois visible sur les images IRM.

Comment se fait-il qu’un disque intervertébral s’abîme et présente des symptômes, c’est-à-dire quelles sont les causes de l’usure ? Tant dans l’opinion publique que, malheureusement, dans de nombreux livres et articles spécialisés, une hernie discale est considérée comme quelque chose que l’on pourrait presque qualifier de fatal, voire de divin. De nombreux patients pensent qu’ils ont tout simplement de mauvais disques intervertébraux ou qu’ils ont hérité de leurs parents une prédisposition à les avoir. Il y a peut-être une part de vérité dans cette affirmation, mais les 99% restants sont de la responsabilité de chacun, car l’usure du disque intervertébral est en grande partie de notre faute. On s’assoit tout simplement trop, comme nous l’avons décrit en détail plus haut, et on s’accommode ainsi de l’écrasement des disques intervertébraux.

Ce n’est pas la pression exercée par le haut qui endommage le disque, mais la traction musculaire exercée par le bas.

La plupart des gens pensent que les disques intervertébraux sont endommagés par une pression exercée par le haut, par exemple par le surpoids ou par le fait de soulever des charges lourdes. Cela peut aussi contribuer à l’usure du disque dans certains cas, mais la mauvaise posture permanente, la position assise, et la musculature raccourcie qui en résulte, tirent les vertèbres vers l’avant et vers le bas et écrasent les disques intervertébraux, est bien plus déterminante.

Le disque intervertébral fait-il encore ressort après une hernie discale ?

Dans ce contexte, on me demande souvent si le disque intervertébral peut encore amortir et absorber les chocs après une hernie discale, c’est-à-dire lorsque le noyau du disque intervertébral s’est déjà détaché. D’après mon expérience, un disque intervertébral ne fait déjà plus office de tampon bien avant la hernie discale. En ce sens, l’incident n’est pas directement l’événement qui a rendu le tamponnement impossible, mais le raccourcissement musculaire sous-jacent. Les disques intervertébraux ne pouvaient plus absorber les chocs bien avant l’incident. C’est pour cela qu’elle s’est cassée – et non l’inverse !

Traitement (thérapie) d’une hernie discale

Le traitement des hernies discales dépend de l’apparition des symptômes. Les douleurs locales peuvent être traitées par auto-traitement, physiothérapie, chaleur et massage. Toutes ces mesures entraînent un relâchement des tissus. Il y a ainsi plus d’espace autour de la hernie discale et la pression sur les nerfs est réduite, cela vaut aussi bien pour les vertèbres lombaires, thoraciques et cervicales.

Dans le traitement, il peut encore être nécessaire de recourir à des médicaments décongestionnants, soit sous forme de comprimés, de perfusion ou d’injections. Le traitement ciblé par injections est alors la meilleure méthode, lorsque la hernie discale est immédiatement entourée sous radiographie ou scanner. Ainsi, dans 80 à 90% des cas, 1 à 3 traitements suffisent à faire disparaître complètement les symptômes.

Quand faut-il opérer une hernie discale ?

Seules quelques hernies discales doivent alors être opérées. Soit si les douleurs reviennent malgré tout, soit s’il y a une paralysie. Bien sûr, il se peut aussi que les symptômes ne disparaissent pas du tout, auquel cas une opération est nécessaire pour soulager le nerf. Les opérations sont généralement simples, parfois elles peuvent être réalisées de manière peu invasive. Le principal problème de l’opération n’est toutefois pas l’opération elle-même, mais la période qui suit. Comme l’opération elle-même ne supprime pas les causes de l’usure des disques, mais seulement la hernie elle-même, il est nécessaire de redonner ensuite de l’élasticité aux muscles et de les maintenir durablement élastiques.

Ce que (presque) tout le monde fait mal en cas de hernie discale et ce que tu ne devrais pas faire

Ce n’est malheureusement pas le cas de la plupart des gens. Soit ils continuent comme avant en ne modifiant pas leur comportement, soit ils renforcent leur musculature et compriment ainsi davantage les disques intervertébraux. Le traitement adéquat consisterait à exercer une pression prolongée sur l’insertion musculaire de tous les muscles impliqués, par exemple par le biais d’une élastopression. Cela permet de rétablir la pleine élasticité du muscle. Ce muscle élastique doit être étiré quotidiennement à partir de ce moment-là afin de maintenir son élasticité. Ce n’est qu’ainsi qu’il est possible de rester durablement et sûrement sans douleur. Si tu veux ensuite faire des exercices de renforcement musculaire comme traitement – pas de problème, mais cela devrait toujours être la dernière étape après les deux autres.

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